— Александр Матвеич, — Вениамин Вениаминович без приглашения заглянул в кабинет, чего обычно не делал. Обычно даже секретарша через селектор спрашивала разрешения, чтобы запустить кого-то. — Очень срочное дело. Всего несколько слов...

Хозяинов поморщился. У него сидели приезжие люди, решали трудный вопрос, и решить его надо было тоже срочно.

“Коньяка перепробовал...” — констатировал он про себя появление своего помощника в щекотливых делах. Александр Матвеевич знал пристрастие Вениамина Вениаминовича.

Всегда и всем хорош, но только до определенной стадии, а начал выпивать — и тянет его продолжить. И сразу проблемы возникают, сразу появляется насущная необходимость к шефу заглянуть и что-то обговорить. Неуемная жажда деятельности. Выпил — так сидел бы себе в кабинете и не высовывался. Нет, ему надо перед всеми засветиться.

— Подожди, пока освобожусь. Я тебе позвоню.

— Только два слова...

— Пройди туда... — Хозяинов показал большим пальцем за спину и повернулся к гостям со всегдашней своей вежливой улыбкой услужливого официанта. — Извините. Я быстро все решу. Похоже, что-то случилось.

Он зашел в комнату отдыха вслед за Вениамином Вениаминовичем и посмотрел на помощника недовольно.

— Что еще?

— Наш “частник”... Кочевряжиться начал.

Я ему позвонил, хотел договориться о встрече.

Он сослался на деловое свидание, сказал, что позвонит мне сам — позже, когда освободится. И поехал в ментовку. По дороге заметил наш “хвост”, заехал в магазин, оттуда вышел через черный ход.

— А что, твои ребята про черный ход не знали?

— Они его блокировали. Одну машину там поставили. Сами на всякий случай отошли в сторону. Он вышел и проколол машине колесо. Сам уехал. Вторая машина его сопроводила до городского управления. Там к ним подошли омоновцы, устроили обыск и нашли в машине гильзу от “ТТ”. Слава богу, пустую. Парни отговариваются тем, что просто подобрал один из них ее на улице. Просто ради интереса.

Давно уже подобрал и забыл про нее. Их все еще держат в дежурке, в “обезьяннике”. А сам “частник” — они видели — в это время уехал с этим майором и еще с каким-то парнем в камуфляже. Похоже, охрану ему приставили.

Только вот от кого, от нас?

Александр Матвеевич почесал кончик носа, как делал всегда, когда нервничал.

— Что ты предлагаешь?

— Может, концы в воду?..

— Не торопись. Встреться с ним как можно скорее. Предложи еще денег. На текущие расходы. И там сориентируйся. Если что, посылай Гавроша.

— Меня Гаврош не ставит ни в грош. Ты сам распорядись, чтоб в мое подчинение...

— Ладно, я Гаврошу позвоню.

— Только зачем платить, если посылать Гавроша?..

— А затем и платить, чтобы на тебя стрелки не перевели. Не соображаешь? Пей меньше, когда работы много.

На стоянке возле НИИ — это же не торгово-посредническая фирма! — транспорта было немного. Сразу можно было определить уровень платежеспособности предприятия и должностные оклады его сотрудников. Я поставил свою развалюху совсем рядом со входом, в числе других машин не лучшего внешнего вида.

— Подождите здесь, — сказал Панкратов. — Нас, думаю, дальше бюро пропусков не пустят. Я без удостоверения, вы же...

— Я — с удостоверением, — гордо изрек майор.

Панкратов посмотрел на него, как на недоразвитого. Ментовское удостоверение и раньше не слишком ценилось, а теперь и подавно.

Вернулся он минут через десять.

— Сейчас к нам спустится начальник отдела, в котором ваш Чанышев работал.

— Наш Чанышев... — уточнил я.

— Что?

— Наш, говорю, Чанышев. Ты в нем не меньше нашего заинтересован.

Капитан улыбнулся.

— Конечно.

“Сейчас”, однако, растянулось на добрых полчаса. У меня кончились сигареты, и я сходил в газетный киоск через дорогу. Привычных там не обнаружил и потому протопал дальше, успел посетить недалекий базарчик.

И, только вернувшись, увидел, что с крыльца спускается какой-то неопрятный мужчина в заношенном костюме, в застиранной рубахе и в галстуке, какие не носят уже тридцать лет.

Всматривается в номера машин.

Вычислил я правильно. Он искал именно нас.

— Здравствуйте. Моя фамилия Лихачев.

Меня директор просил с вами поговорить.

Что-то по поводу Чанышева? Что он там опять натворил?

Панкратов распахнул дверцу заднего сиденья и пододвинулся, уступая место. Я, не оборачиваясь, приготовил диктофон для записи.

— Опять? — спросил Лоскутков. — Это следует понимать так, что он у вас постоянно что-то творил?

Мужчина сел, но так несмело, что это было заметно даже мне, хотя и расположился он у меня за спиной — почти не заскрипели пружины сиденья.

— Не сказать, чтобы постоянно... Но из-за этого мы и расстались. Как бы вам объяснить... Он шутки ради делал компьютерные вирусы. Конечно, вирус сейчас даже школьник может сделать, но квалифицированному программисту это непростительно. Он-то знает, до чего может довести такое легкомыслие.

Хотя это не просто вирусы, а вирусы “с подковыркой”, и к тому же их не определяет ни одна антивирусная программа.

— Серьезный вирус?!. — то ли спросил, то ли сказал утвердительно Панкратов.

— Не сказать чтобы разрушительный, хотя в производственный процесс вмешивался. Чанышев запустил его нам в сеть, А у нас, понимаете, каждый компьютер работает с паролем и с именем пользователя.

— Много у вас компьютеров?

— В сети — более шестидесяти. И вот — представляете? — вдень рождения каждого сотрудника его зараженный компьютер, ни много ни мало, поздравлял пользователя и тут же полностью зависал для оператора на целых два часа. Словно бы предлагал имениннику устроить в это время застолье. Причем, во избежание перезаписи данных, сам предупреждал об этом...

Мы рассмеялись.

— Ничего смешного, — нахмурился Лихачев. — Дело в том, что мы тоже сначала смеялись. Шутки, как ни странно, у нас тоже умеют понимать. Но мы думали, что компьютер вообще на эти два часа зависает, полностью.

Оказалось, что — нет. По какой-то случайности вышло так, что после зависания компьютера, если его не отключить, на его жесткий диск свободно можно было выйти с любого другого компьютера сети. И с любого другого компьютера города! Но — уже без пароля, который знал только оператор. Пароль после зависания приходилось менять. Вирус стирал его из памяти.